Cheval

Consommation de viande de cheval : histoire

A la préhistoire, les hommes chassaient les chevaux afin d’en consommer la viande. Avec la domestication, cette consommation s’est poursuivie. C’est à partir de l’antiquité qu’elle s’est vue diminuée, les romains et les grecs attribuant une valeur symbolique et économique forte à l’animal.
Puis, c’est pour des raisons religieuses que la viande de cheval a été proscrite au moyen-âge, sans compter l’importance attribuée par l’agriculture et la chevalerie à l’animal.
A la Renaissance, l’influence de la culture gréco-romaine et les doutes relatifs à la salubrité de la viande conduisent à l‘interdiction de sa consommation, sous l’effet de décrets royaux. Malgré tout, la viande de cheval continue d’être consommée, notamment lors des périodes difficiles telles que les guerres et les famines.
Ainsi, de la fin du XVIII^ème siècle au début du XIX^ème siècle, de nombreuses crises conduisent à manger du cheval, permettant de remettre en cause les doutes sur sa salubrité. En parallèle, certains médecins et scientifiques la promeuvent, après avoir démontré son innocuité, sa salubrité et son intérêt nutritif. Démocratisée en tant qu’apport protéique à moindre coût auprès des classes populaires, d’autres arguments éthiques viennent s’ajouter : l’abattage est un destin plus favorable que la malnutrition et l’absence de soins des animaux usés et/ou âgés.
Le XIX ème siècle devient l’âge d’or de la consommation de viande chevaline, légalisée en Belgique et en Allemagne dès le début du siècle et en France en 1866 : c’est la création et le développement des boucheries chevalines.
Au cours du XXème siècle, cette viande se voit médicalement prescrite pour ses qualités nutritives, notamment dans le traitement de la tuberculose. La demande en viande de cheval augmente au point de nécessiter des importations en France dès 1904. A la fin de ce même siècle, l’évolution des connaissances médicales, les crises sanitaires et le changement du rapport homme-cheval conduisent à la diminution de cette consommation. En parallèle, non seulement le prix de la viande de bœuf diminue, mais le prix de la viande de cheval augmente, et le nombre de boucheries s’amenuise, par absence de reprises, liée à la perte d’intérêt pour le métier.
Enfin le scandale international du « Horsegate » en 2013 (viande de cheval utilisée en remplacement de viande de bœuf dans la fabrication de lasagnes industrielles) a conduit à la redécouverte de la viande de cheval par les consommateurs. Malgré cela, la consommation de viande chevaline continue de baisser.
Ainsi, l’appréciation négative de la consommation de viande de cheval a pris naissance à l’antiquité et subsiste encore aujourd’hui, malgré la perte des valeurs symboliques et la fin des interdictions.